彼らは脳を透明にするヒドロゲルを開発します

2013年4月12日金曜日。-スタンフォード大学（米国）の科学者は、脳の不透明な組織を、コンタクトレンズに使用されるものに類似した透明なヒドロゲルの種類に置き換える方法を開発しました。その動作をよりよく研究することができます。

雑誌「Nature」のデジタル版に掲載された記事で述べているように、この進歩により、海馬などの「明確な」大きな構造を見ることができ、神経回路や個々の細胞も見ることができます。

この発表は、米国大統領バラク・オバマが脳の謎を調査するイニシアチブを発表したわずか1週間後に行われます。 実際、このイニシアチブを共同指揮する神経科学者のウィリアム・ニューサムは、この進歩を「脳のマッピングを加速する」「素晴らしい技術革新」と表現しています。

これまで、神経接続を追跡する唯一の方法は、脳を極薄スライスに切断し、顕微鏡でそれらを個別に検査し、コンピューターで仮想再構成に進むことでした。

しかし、この切断は組織を変形させ、前頭前野と扁桃体などの遠隔領域の間に存在する接続など、特定の接続を知ることを困難にします。

これを避けるために、研究者カールデイセロートと彼のチームは、細胞を取り囲んで支える脂肪膜によって形成される脳の不透明な部分を、柔らかくてゼラチン状のヒドロゲルで置き換える「生化学工学の繊細な作業」を考案しました。

この変化は、生後3か月のマウスの脳でテストされており、ヒドロゲルが配置されると、科学者はそれを温めて体温に到達し、分子が互いに接続して耐性メッシュを形成できるようにしました各脳の内容を保持するシェルとして機能します。 8日後、科学者たちはマウスの脳内で期待したものを見ることができました。

大学の神経科学者コリ・バーグマンが説明したように、「マウスの脳を千単位に切断し、それぞれを個別に見て再構築しようとすることを回避することは大きな前進です...」と神経科学研究を加速できます。ロックフェラー、オバマイニシアチブの共同ディレクター。

実際、この新しい構造により、科学者は顕微鏡を使わずに視床と脳幹、皮質と海馬を見ることができました。 そして彼と一緒に、彼らは脳の伝達ラインとして機能する白質を見ることができました。それは精神機能の根底にある遠隔回路回路であるニューロンから別のニューロンに信号を運びます。

ヒドロゲルは透明であるだけでなく、透過性もあるため、科学者は脳内の特別な蛍光色素を他の脳細胞、さらにはタンパク質や他の個々の分子に注入することができます。 「異なる色のワイヤーを塗ることができます」と、Deisserothは言いました。

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